Малко преди поредица от смъртоносни бомби да разтърси мормонската общност на Юта през 1985 г., противоречив документ заплашва да оспори самите корени на религията. Този документ - известен като „Писмото на белия саламандър“ - се оказа измама и някога обичаният колекционер, отговорен за производството му, също организира атентатите в неуспешен опит да прикрие измамата си.
(Предупреждение: покажете спойлери напред.)
Марк Хофман създаде доходна кариера от фалшификат. Благочестивият мормон се твърди, че е историк с естествен талант да души редки и ценни документи, включително уж неоткрита поема на Емили Дикинсън, и други, за които се твърди, че са с подписи на Марк Твен и Джордж Вашингтон, Deseret News съобщи през 2005г.
Хофман също има способност да „намира“ основни документи, описващи историята на собствената си религия, Църквата на Исус Христос на светиите от последните дни. Той беше отпразнуван в началото на 80-те години на миналия век, за да изглежда, че е намерил отдавна изгубен документ, свързан със прочутите златни плочи на религията - метални страници, за които се твърди, че съдържат йероглифи, които основателят на LDS Джозеф Смит е превел в Книгата на Мормон, най-свещения текст на религията.
По-късно Хофман фалшифицира документ, който стана известен като „Писмото на белия саламандра“, който според него е намерил на 27 декември 1983 г., както е посочено в новата документация на Netflix „Убийство сред мормоните“. Предполага се, че писмото е написано от Мартин Харис, ранен ученик на Смит, който е помогнал за финансирането на първото отпечатване на Книгата на Мормон. Харис „пише“ в писмото, че Смит е бил отведен до златните плочи от дух във формата на бял саламандър.
Това писмо противоречи на църковните учения. Преди се е смятало, че ангел е довел Смит до чиниите. Това писмо - ако се докаже, че всъщност е вярно - би означавало, че традиционните християнски понятия като ангели не са в основата на религията, а че участват по-магически или мистични същества. Той също така предполага, че основателят на църквата може да е практикувал народна магия. Така наречената констатация дори накара църквата да се произнесе, като говорителят на LDS Джери Кахил беше назначен, за да гарантира на обществеността, че църквата не е в криза на вярата заради писмото, както мнозина вярваха по това време.
Всичко това направи предположението на Хофман да намери основен спор - и ценен също.
Стивън Ф. Кристенсен, 30-годишен бизнесмен и колекционер на артефакти от Мормон, плати на Хофман 40 000 долара за писмото, въпреки че следователите предположиха, че той може да е обещал на Хофман още по-голяма сума, Ню Йорк Таймс съобщи през 1985 г. Хофман в този момент искаше пари от инвеститори, с посочената цел, че ще използва средствата за набавяне на ценни артефакти и документи, след което ще ги продава с печалба. Той би обещал на инвеститорите значителна възвръщаемост, понякога до 100 процента. В крайна сметка това беше схема на Понци, тъй като някои от продажбите, които Хофман предвиждаше, никога да не се реализират, което го вкарва по-дълбоко в дългове. За да изплати предишни инвеститори, Хофман беше принуден да разчита на парите, които новите инвеститори му насочваха.
Както се посочва в документарната серия, Хофман се надяваше, че Библиотеката на Конгреса ще му плати над 1 милион долара за неговата измамна „Клетва на свободен човек“, за която се предполага, че е първият отпечатан документ в американските колонии във Великобритания, въпреки че сделката никога не е преминала.
Той също се надяваше да продаде „McLellin Collection“ - голяма група документи, за които се твърди, че са написани от ранния мормонски лидер Уилям Е. Маклелин. „Колекцията на McLellin“, която той предлагаше, беше друга измамна колекция от документи, която можеше да има опустошителни последици за църквата. Хофман каза, че има писмо, написано от съпругата на Смит, в което се твърди, че именно братът на Смит е намерил златните плочи. Кристенсен обмисляше да купи колекцията, а Хофман трябваше да му я достави сутринта на атентатите.
В крайна сметка се смята, че Хофман прибягва до убийство, за да предотврати разкриването на неговата схема. Възможно е също така, както New York Times съобщи, че Кристенсен може да е открил, че „Писмото на белия саламандра“ и евентуално „Колекцията McLellin“ са фалшифицирани.
Напълнена с пирони бомба, доставена от Хофман в колет, избухна в офиса на Кристенсен в центъра на Солт Лейк Сити на 15 октомври 1985 г., убивайки го. Само часове по-късно Катлийн Шийтс, съпругата на бившия бизнес партньор на Кристенсен, Гари Шийтс, почина след изстрелването на друга бомба в близкия им дом. На следващия ден Хофман случайно взривява собствения си спортен автомобил, докато носи друга бомба. Той беше сериозно ранен при експлозията, но оцелял и в крайна сметка призна, че стои зад двете атаки.
По-късно Хофман призна пред длъжностни лица, че причините за създаването на „Писмото на белия саламандра“, както и „Колекцията на Маклелин“, не са били само финансови. Той се интересуваше да хвърли ключ в корените на своята религия и евентуално да промени историята й, както той призна в последната си изповед, която е частично представена в „Убийство сред мормоните“.
Понастоящем Хофман е в затвора в Централната поправителна служба в Юта, където се очаква да остане до смъртта си.
