Нова глава в сегашната десетилетия публична битка между Уди Алън и Миа Фароу се откри през пролетта на 1993 г., когато те се насочиха към съд в Ню Йорк за ожесточено дело за попечителство. Алън беше завел дело срещу актьора, за да получи попечителство над трите деца, които бившата двойка беше осиновила, или и двете осиновени, докато бяха заедно. Основно в случая на Алън беше твърдението му, че Фароу, който е бил негов партньор от девет години, е измил мозъка на децата им, вярвайки, че той е тормозил сексуално тяхната осиновена дъщеря Дилън по време на следобедно посещение в дома на Фароу през предходната година.
Обратният иск на Алън за промиване на мозъка беше в синхрон с дълбоко противоречивите идеи на д-р Ричард Гарднър, американският детски психолог, който преди години беше въвел термина и теорията на „синдрома на отчуждението на родителите“ в своята област.
Гарднър е автор на повече от 40 книги и стотици академични статии по много теми за детската психология - от това как децата могат да се справят с развода до нетипична сексуалност. Клиничен професор по психиатрия в Колумбийския университет, започвайки през 1963 г., той става известен с разработването на детска игрална терапия и дори изобретява първата терапевтична настолна игра - днес често срещано средство сред детските терапевти, за които смята, че е пионер на този фронт. Но кариерата му може би сега е най-свързана с неговото застъпничество за бащи в битките за попечителство, тъй като разводите станаха по-нормализирани през 70-те години.
През 80-те години Гарднър все повече се интересува от неверни твърдения за сексуално насилие. Това беше на фона на прилагането на задължителните закони за докладване и след пускането на широко оспорваната, но успешна книга от 1980 г. „Мишел помни“, която се занимава с възстановена памет и която изигра забележителна роля в последващите „Сатанинска паника“ явление. През 1987 г. Гарднър публикува книгата си „Синдромът на отчуждението на родителите и диференциацията между изфабрикувано и истинско малтретиране на деца“, която въвежда спорния термин. Неговата теория за PAS се основава изцяло на неговия опит, а не на клинични изследвания.
PAS обикновено идва в контекста на спорове за попечителство над деца, както пише Гарднър. По думите му , тя се проявява „в кампанията на детето за опорочаване срещу родителя, кампания, която няма основание.“ Предпочитаният родител не може да направи нищо лошо, а не-предпочитаният родител не може да направи нищо, според неговата теория. Той вярваше, че това включва съзнателни, подсъзнателни и несъзнателни фактори от по-близкия родител и че години по-късно детето може да оправдае отчуждението със спомени за незначителни раздори с целевия родител: повишен глас, лека на години или несъгласие . Детето обикновено става обсебено от омразата към този родител.
По това време от публикацията на книгата му, тази идея беше дълбоко противоречива в психологическата общност. Докато идеята за процесите на отчуждаване е приета и разбирана като поведение, Гарднър е критикуван за неговата теория като непълна, опростена и погрешна. Когато настъпят процеси на отчуждаване, като беше обсъдено в Американския вестник по семейно право през 1996 г. членовете на семейството поемат роля, тъй като тя се развива, най-вече се случва много преди развода. Междувременно употребата на термина „синдром“ беше широко отхвърлена, тъй като води само до объркване и погрешни сравнения със синдрома на очукано дете, твърди се. През 2013 г. PAS беше отхвърлен от петото издание на Physician ’Diagnostic and Statistics Manual. DSM-V обаче съдържа диагнози които отразяват психичните заболявания на това явление в семействата.
След въвеждането му от Гарднър, PAS се използва като правна обосновка и се допуска в съдилища в някои случаи, но не е широко приет от правния свят, психолози или експерти по насилие над деца. Подобно на включването му в някои диагнози DSM-V, производният термин „родителско отчуждение“ придоби по-широко признание и се разглежда като потенциален семеен динамичен елемент - и не само възникващ по време на развода, потенциалът му да бъде иницииран от майката или бащата е разбрано - което е за разлика от оригиналното рамкиране на Гарднър, тъй като той посочва майките като предимно отчуждаващ родител. В годините след като той представи своята теория за PAS и даде показания по много съдебни дела, Гарднър стана злодей и герой, съответно на групи за права на жените и мъжете. През 2002 г. той защитава онова, което според него е било погрешно схващане за себе си и работата си Американски вестник за семейна терапия статия .
Когато през няколко месеца през 1993 г. се гледаше сензационното дело за попечителство „Алън срещу Фароу“, перспективата на Гарднър често се търсеше от членовете на медиите. Като се има предвид работата на психолога и колко тясно битката на двойката се изравнява с неговото теоретизиране, той естествено слезе на страната на Алън - в един момент разказва Newsweek че „крещящото сексуално насилие е много ефективен начин да отмъстите на омразен съпруг“. Въпреки че той не даде показания по това съдебно дело, той взе решение повече от 400 случая по време на кариерата си, често от името на бащи, обвинени в тормоз над деца. Забележително е, че Гарднър също е работил по жалбата на Кели Майкълс, учител в детската стая Wee Care Day в Ню Джърси, която е обвинена в злоупотреба с деца, което е помогнало да отмени предишната си присъда за виновен през 1993 г., след като е прекарала пет години в затвора.
Както се споменава накратко на заглавна карта в документалната серия „Алън срещу Фароу“, Гарднър имаше някои екстремни възгледи за педофилия. Това се появява за първи път в неговата книга от 1992 г. „Истински и неверни обвинения в сексуално насилие над деца“, където той пише, че педофилията е „приета практика сред буквално милиарди хора“. Той също така бучка педофилия с други форми на човешко сексуално поведение като садизъм, некрофилия и зоофилия като „оцеляване на вида“ и следователно не бива да се изключва от така наречените „естествени форми на сексуално поведение на човека.“ Той изясни това в своята 2002 г. Американски вестник за семейна терапия статия , пишейки, че вярването му е, че хората имат потенциала да развият някоя от формите на нетипична сексуалност.
'Това не означава, че санкционирам тези мерзости', пише той.
Гарднър остава в Колумбийския университет, докато умира на 25 май 2003 г. от самоубийство в дома си в Ню Джърси. Синът му казах че е имал прогресиращи симптоми на рефлекторна симпатикова дистрофия, болезнен неврологичен синдром. Той беше на 72 години.
